Birdybear hupt nogal wat over de grenzen dezer dagen. Kort voor het weekend, een weekje terug in de tijd, lieten we Frankrijk achter ons en reden we via een hoekje van België de grens naar Luxemburg over. Op maandagochtend passeerden we de grens naar Duitsland totdat we woensdagavond ergens nabij Roermond weer Nederland binnentrokken. Donderdag passeren we diverse keren de Nederlands-Belgische grens en omgekeerd voordat we donderdagavond de camping bij Chaam bezoeken. Vervolgens passeren we op de zaterdagochtend de grensovergang bij Hazeldonk voordat we via de, niet al te drukke, Ring van Antwerpen en daarna Gent weer in de nabijheid van Noord-Frankrijk terechtkomen. Na Lille of moeten we zeggen Rijsel(?) is het voorlopig even genoeg met al die grenspassages en is Birdybear weer terug in Frankrijk.
Eenmaal ter hoogte van het Franse Arras ruilen we de grote snelwegen in voor de lokale en bovendien tolvrije routes. Het reistempo en de reisrichting gaan letterlijk en figuurlijk ver naar beneden, ‘zuidwaarts’ dus. Rijden en reizen door het Franse binnenland gaat traag en kenmerkt zich ook door het schier oneindig aantal rotondes op onze doorgaande route(s).
‘En route’ is er voldoende tijd op de zaterdagmiddag voor een bezoek aan het levendige Amiens. Zoals de reisgids al beschreef: Amiens is beslist meer dan de Cathédrale de Notre Dame, ongetwijfeld de terechte nr. 1 highlight zoals we zelf konden ervaren. En vanwege een huwelijk in een deel van de kerk genieten we ook nog van de akoestiek en de muziek uit het imposante orgel.
Met de wandeltour van de VVV in de hand maken we de rondgang door het historisch deel van de binnenstad en koppelen die route aan een wandeling over de lange ‘middeleeuwse’ en goed bezochte markt. Amiens heeft opvallend veel waterlopen in de oude binnenstad wat deze stad een onderscheidende uitstraling geeft. Toegegeven: er valt nog veel te restaureren en in welk tempo dat gaat laat zich raden :). Desalniettemin is Amiens een bezoek zeker waard.
Een half uurtje buiten Amiens vinden we in Conty de camperplaats voor onze overnachting. Op een voor dit doel gereserveerd terrein kunnen 30-40 campers kosteloos verblijven voor een of meerdere nachten. Nagenoeg geen voorzieningen maar velen zijn, net zoals Birdybear dat is, ‘self containing’ en kunnen zo meerdere nachten zonder voorzieningen toe. Met dank aan de gemeente, we waarderen dit soort stekken zeer.
Na Conty reist Birdbear op de zonnige zondag door een aangenaam groen en gevarieerd landschap naar de kust bij Cabourg. Gelukkig nemen we net op tijd de laatste vrije plaats in op het meer dan volle terrein niet ver van zee. Veel meer dan een gratis camperparking is het niet, maar afvalwater en toiletinhoud kunnen we hier prima kwijt. Met stad, boulevard, strand en zee op loopafstand opnieuw een goed stekje voor overnachting op Franse bodem.
Na alle rotondes, verkeersdrempels, snelheidsbeperkingen en de vele flitspalen kiezen we maandagochtend voor de snelweg naar het historische Fougères waar we begin van de middag arriveren. Het Bretonse Fougéres is gesitueerd op een heuvel met zicht op de rivier de Nançon. Hier staat in het dal Château de Fougères met al zijn machtige versterkingen. Naar het zich laat zeggen de grootste in zijn soort. We wandelen uitgebreid door het complex, over de vestingmuren en via de omliggende tuinen die doorlopen tot in de oude stad. Het kost weinig moeite om hier een aangename middag door te brengen en aansluitend op de bijbehorende parking, vrijwel naast het chateau, lekker te blijven overnachten. Opnieuw een dag zoals we die graag beleven en die goed weergeeft waarom we reizen met de Birdymobiel naar nieuwe en beproefde plekken en stekken zo enorm waarderen. Dat verveelt niet snel, integendeel!
Na Fougéres brengt Birdybear de volgende dag door in Vitré en in Rennes. Twee korte trajecten achter elkaar. In de ochtend bezoekt de beer het Château de Vitré gevolgd door een lekkere stadswandeling. Een flinke tippel want de Birdymobiel staat enigszins buiten het centrum op de terrein van de grote supermarkt en vlak bij de dieselpomp. Vandaag is dat een strategische zet. In Frankrijk wordt chaos verwacht nu de vierde premier in twee jaar tijd is heengezonden. De oproepen tot stevig verzet, om het maar eens zacht uit te drukken, vliegen over het internet. En vaak is zoiets in Frankrijk geen kattenpis!
Birdybear heeft vandaag extra levensmiddelen ingeslagen, de dieseltank tot de nok toe gevuld evenals de watertank. Voor wat extra zekerheid verblijven we in Rennes nu op een camping waar we beschikken over sanitair, stroom en internet en bovendien enigszins aan de rand van de stad. Via de Nederlandse media hebben we kennis genomen van het reisadvies om niet-noodzakelijke verplaatsingen zo mogelijk uit te stellen en dat advies volgen we vanaf deze dinsdagavond zeker op.
De grotere steden hier in de regio staan bekend als wat extremer, gewelddadiger en grimmiger in tijden van politieke-onrust. En helaas is Rennes daar één van. Gewaarschuwd wordt voor o.a. agressieve wegblokkades, het verstoren van de volledige brandstof distributie, het lamleggen van de financiële infrastructuur, vernielingen aan flitspalen en geweld richting de overheid. Al met al nu niet direct een ‘vakantie sfeertje’.
Nu het vanmiddag nog veilig kon hebben we Rennes bezocht en wel met het openbaar vervoer. De oude binnenstad werd ooit door een zesdaagse brand grotendeels in de as gelegd hoewel her en der in het centrum gelukkig ook nog veel historie bewaard is gebleven. Wat hier opvalt is het grote aantal studenten op straat. En een net wat voordeliger prijsniveau bij de plaatselijke horeca. Wellicht houden die twee zaken verband? Laten we hopen dat het straatbeeld in Rennes en elders morgen net zo vredig is. Omdat Birdybear liever wat risicomijdend gedrag vertoont houden wij ons op de verwachte onrustige woensdag maar wat afzijdig in de hoop dat we een dag later alsnog verder veilig zuidwaarts kunnen reizen.
En mocht het in Frankrijk te instabiel blijven maar zonder dat verplaatsen onmogelijk is dan verkiest de beer het hazenpad :). En rijden we als het kan desnoods in één ruk tot voorbij de Frans-Spaanse grens. In dat geval bijna zevenhonderd kilometer met een prioriteit voor de tolwegen en heel goed te doen met onze ‘nokkie-vol’ gevulde dieseltank.
Update woensdag 10 september 2025: onze keuze om wat langer bij Rennes te bivakkeren blijkt de juiste. Al bijtijds in de ochtend is het hommeles op de rondweg van Rennes. De demonstraties en blokkades vertonen een grensoverschrijdend karakter. Er wordt gevochten met de handhavers van de wet, we horen urenlang sirenes, een autobus gaat in vlammen op, er is zware schade aan de rondweg en op afstand is het geluid van het afvuren van traangas granaten duidelijk waarneembaar. Ongetwijfeld zitten ook vele Fransen, net als Birdybear, hier niet op te wachten. Frankrijk ligt al tijden economisch meer dan op z’n gat, presteert ver beneden gemiddeld Europees economisch niveau en lijkt weinig bereid om de cultuur van een ongelimiteerd uitgave patroon een halt toe te roepen. Leven als ‘God in Frankrijk’: ooit draait de aankomende Franse generatie op voor dat meer dan onbezonnen gedrag van diegenen die er vandaag op straat zo’n puinhoop van maken. En zoals wel vaker komt een deel van die ‘onbetaalbare’ rekening ook terecht bij de Europese burgers.
Jammer, Frankrijk is beslist een mooi land maar de mentaliteit is niet altijd even prettig. En hoe zich dat soms uit maken we vandaag helaas ‘live’ mee. Nu maar hopen dat we morgen verantwoord verder zuidwaarts kunnen en dat we dan weer volop van dit avontuur kunnen genieten.
Poot van Birdybear en graag tot later tijdens dit avontuur.